ショート・ショート ００６

服従の心理

　　　　　　　　　　（ ＊ 全て、捲簾大将の一人称で、独り語りです。）


その日は終日待機で、午前中の調練を終えてしまうと特にすることも無いという、のんびりした一日だった。

天蓬は調練の後、敖潤に呼び止められて何かを言い付かっていたが、俺が訊くと、昼食は閣下と御一緒することにしました、とだけ答えた。
何となく気が向かないといった顔付きでいるので、「 小言か？」 と水を向けると、「 ま、それに近いものです。」 と言う。

あの男が軍務に関して天蓬に文句を付けることなど、まず無い。
そりゃ、天蓬が軍務に辣腕を振るっていることも事実だが、あの暗号みたいな実行報告書まで平気で受け取るところを見ていれば、寧ろ天蓬に対する点数が甘いのだろうと見当が付く。

敖潤は基本的に、天蓬の考え方とか行動が全部好きなのだろう、と俺は踏んでいた。
だから、大して指導するといったことも無く、毎日天蓬の仕事振りを眺めては、感心しているに違いない。

ただし、それが、あいつの自身に対する自暴自棄な態度についてとなると、甘いなんてモンじゃない。
この俺よりも余程神経質なくらいで、呆れるほどに根気良く見咎めては、しょっちゅうガミガミと叱り付けていた。

今回のも多分そんなようなことであったらしく、待機に飽きた俺が兵営の周りをぶらぶらしていると、西方軍の敷地の端 ・・・ つまり、裏門の辺りで何やら話している二人を見掛けた。
食事を済ませたらしい天蓬が、外出用の余所行きに着替えをさせられて、髪を括っていたから、何処かへ遣いに出されようとしているらしい。

「 これも引っ掛けてゆけ。」
敖潤が薄手の上着を差し出しながら、そう言っている声が聞こえた。
「 重ね着しておいた方がいい。 観音はお前が生活に不自由しているのではないかと、疑っておいでだった。」

「 だからと言って、何も ・・・。」
面倒臭い重ね着など大嫌いな天蓬は一瞬抗議しかけたが、自分で意識的に言葉を飲み込んでしまい、そのまま上着を受け取って引っ掛けると、ちょっと頭を下げて会釈をし、門から出て行った。
敖潤はその後姿を見送っている。



別に隠れようともしていなかった俺は、そのまま歩を進めて、敖潤の立っている近くまで来たので、何となく横に立って、天蓬の出て行くのを一緒に見送った。
「 貴様か ・・・。」
横に立った人影に振り向いた敖潤が無愛想に吐き捨てた。

「 観音のところに遣いに出したのか？」
「 いや、遣いという訳では ・・・。
あれは今でも、３月に一度は観音に検診を受けるという約束をさせられているのだが、何度もサボったので、私のところに催促が来た。」

俺は敖潤を覗き込んだ。
「 あんたに ・・・？」
「 天蓬を受診に寄越させろ ・・・ とな。」
別に怒っているという風にでもなく、敖潤が無表情に答える。
「 何であんたの責任になるんだ ・・・？」
俺が不審に思ってそう問い掛けると、奴はじろりと俺を睨み付けた。

「 別に観音が私の責任だと考えた、などと言ってはいない。
私が行けと命じれば行くから、それを利用しただけだ。」
「 成る程なあ ・・・。」
俺は本気で感心しながらそう言った。
「 羨ましいな。 確かにあの天邪鬼は、右向け左向け、全てあんたに従う。」

「 ふん！」 と敖潤が鼻を鳴らした。
「 そんなことが羨ましいのか、貴様は？」
「 天蓬とは別に仕事に関しては衝突は無い。 相談しなくとも、不思議とあいつとは同じような行動を取ることが多いからな。
しかし、仕事以外ではさっぱりだ。 あいつは自分のしたいようにしかしねえ。」

敖潤は見送っていた天蓬が遠ざかったこともあって、俺の方に向き直ると、俺の今更珍しくも無い顔をまじまじと眺めた。
挙句に俺に言いやがった。
「 したいようにすれば、それで良かろうが？」
「 良かろうがって ・・・。 あいつ、可愛げも何も無いぞ？」
俺が抗議すると、鼻先でせせら笑いやがる。

「 可愛げのある応対をして欲しければ、宮殿の女官とでも付き合え。 女官というものは、余り逆らわないようだ。」
「 あんたなあ！」 俺はむっとして言い返した。
「 自分が無条件に服従させているからといって、人に、それはないだろう！」

俺がそう言うと、敖潤の表情が途端に険しくなった。
「 誰が天蓬を服従させたいなどと言った？」
種族と体格の違いから、余り俺たちに本気で取り合ったり、腹を立てたりしないこの男が、急激に何やら本気で腹を立て始めている。

「 天蓬は私が行けと言えば、何処にでも行く。 自分の有利不利をも問わずにな。
しろと命ずれば何でもする。 それにも自身の好みは差し挟まない。
だから、しょっちゅう案じてもいるんだ。 本当にそれで良かったのか、どうなのか、とな！」
一気に言い放つと、俺にくるりと背を向け、自室のある兵営の方を指して歩き始めた。

しかし、数歩行ったところで急に立ち止まった敖潤は、振り向こうとはせぬまま、俺に追加の抗議をぶつけて来た。
「 常に言いたい放題を言われて、素（す）のままで等身大の天蓬を眺めていられる貴様に何が分かる？」

敖潤はそれだけ言うと、後も振り返らず、とっとと建物の中に消えて行った。
俺は唖然として、その後姿を見送った。
何だってんだ！ それじゃ、俺を羨ましがってるみたいじゃねえか！

あの最高責任者様は、そのことの意味を理解してないんじゃねえのか？
部屋を訪ねてやっても、寝っ転がったまま起き上がりもしなかったり、読んでいる本から顔すら上げなかったりする奴なんだぞ？天蓬は！
余りにも乱雑な暮らし振りに小言を言っても、完全に無視しやがるし、仕方なく手伝って片付けてやっても、それで当然という顔をして、好き勝手に寛いでいやがる。

あんた、そんなのが好いのかよ？
俺は遠ざかって行く敖潤の後姿に、心の中で疑問を投げた。
女とは違っていようが、どうしようが、それを羨ましい恋人を持ったなどとは金輪際言わないだろうよ、普通は！
マゾヒストなのか？あの上官は？

なまじ育ちの良いお坊っちゃまなもんだから、周囲に傅（かしず）かれることばかりで飽きてしまい、目新しい刺激でも欲しがっているのだろうか ・・・？
何れにせよ、俺には自分の立場が恵まれているなどとは、到底考えられず、戸惑った。







その夜、天蓬は夕食時になっても戻って来ず、どうやら観音の所に引き止められたようだと考えた俺は、遅くに食堂に出向いて、そこここでまばらに茶を飲んでいる奴くらいしかいない中、独りで食事を取っていた。
食っていると、脇に影が射したような気がしたので頭を上げたら、天蓬が横に立っていた。

先程、敖潤に言い付けられて着替えたらしい余所行きをそのまま着ていたが、上着だけは何処かで脱いでいる。
「 真っ直ぐこちらに来たのか？ 観音の所で食わせてもらわなかったのか？」
俺が訊くとあいつはにこっと笑いながら、俺の横の席に着いた。

「 食べて来ました。 真っ先に敖潤閣下の所へ報告に伺ったら、貴方が此処に居ると ・・・。」
「 敖潤が ・・・？」
天蓬は頷いて、手に持っていた包みをテーブルに載せた。
「 お菓子を頂いたのです。 観音が、閣下と貴方にもと。」

「 へえ ・・・ 土産を預けられたってことか。 あの人、俺のことも覚えていてくれたんだな。」
俺は煮物を口に入れた箸を咥えたまま、そう言った。
それにしても、食堂まで追い掛けて来るなんて、こいつらしくもない。

「 後で部屋にでも届けてくれりゃ良かったのに。
それとも、コーヒーが欲しくなったのか？ 一緒に付いてくりゃ、美味いのを淹れるし、今喉が渇いてるって言うんなら、取ってきてやるけど？」
俺がそう言ってやると、天蓬はもう一度照れたようににこっとして見せた。

「 いえ ・・・、大丈夫です。 ただ、閣下の所に報告に行った際に、閣下に貴方が此処にいるから、届けてやれと言われたんです。
折角綺麗にしているんだから、時にはその姿で付き合ってやれ ・・・ だそうで。」
俺はちょっと顔を顰めた。
「 敖潤の奴、俺のことを何か言ってたか？」
あいつめ、今度はクスリと声を立てて笑いやがった。

「 例えば、捲簾が、僕のことを可愛げが無いと愚痴っていた ・・・ とか、そういうことでしょうか？」
やっぱりっ！！
俺は益々顰め面になって天蓬を見た。
天蓬はふんわりした微笑みを浮かべ、目を細めて楽しそうにしている。

「 それ、何か楽しいことなのか？」
堪り兼ねて俺が尋ねた。
「 可愛げが無いのは申し訳ないと思っていますが、捲簾、貴方は僕に何時だって、可愛げのある人以上に良くしてくれていますよ？
僕は嬉しかったんですが ・・・ 貴方自身はそうするのが辛かったのですか？」

何時に無い萎（しお）らしい台詞を、真面目腐って口にする。
こんな時の天蓬には、ま、確かに独特の色気はあった。
尤も、こいつの場合、そういうのは大半、素材の良さだけで成り立っていて、本人の努力なんぞちっとも感じられやしないんだが。

「 な、わきゃねぇだろ？」
不意を突かれて、俺は少々焦り気味に答えた。
「 嫌だったらしねえし、まあ、お前も最近では、偶に愛想の良いことも言うようになったしだな ・・・。」
そこまで言ったとき、何だか急に天蓬に乗せられ過ぎている気がしてきて、うんざりして言葉を切った。

「 そんなことよりお前、敖潤にも、あの猫っ被りを止めて、もうちょっと素直に甘えてやったらどうなんだ？
あの男だって、寂しいんじゃねえのか？」
何の因果で、恋敵の心配をしてやらなくちゃならないんだろう、とは自分でも思った。

しかし、肝心の天蓬自身が、いまだに精神的に敖潤から全く離れられやしないで居るのだから、俺としても無視するという訳にはいかない問題だ。
下手をして、敖潤に見捨てられたりでもしようものなら、こいつは絶対、俺と付き合うどころではなくなってしまうんだから！

「 閣下は勘違いしていらっしゃるんです。 僕が閣下に遠慮して従っていて、自分の意志も上手く示せていないのではないかと。」
何だよ、その通りじゃねえか！ そう思った俺は思わず聞き返した。
「 違うのか？」
天蓬は口元に微笑みを浮かべたまま、器用に目元だけを険しくして、じろりと俺を睨んだ。

それでも、そう本気で怒ったという訳でもなかったらしく、あいつは直ぐに目元の険しい光を消した。
そこへ丁度、食堂に居合わせた部下が、何も持たずに席に着いた上官のためにコーヒーを運んで来てくれたので、天蓬はそいつに微笑みを向けて見せた。

余所行きを着込み、髪を括った天蓬に微笑み掛けられた下士官が、あからさまに顔を上気させて引き下がってゆくと、あいつはゆったりとカップを持ち上げてコーヒーに口を付けた。
一口飲んで、ほっと溜息を吐く。
そこで、煙草を取り出して咥えたので、火を点けてやると、美味そうに煙を燻（くゆ）らせている。

「 ねえ ・・・、僕は敖潤閣下の前で、別に猫を被ったりはしていませんよ？」
てやんで、そのものじゃねえか！と思ったが、俺はただ 「 ほう？」 と聞き返すに止（とど）めた。

「 自分のしたいようにしています。 僕、閣下に対してであっても、そうしか出来ないんです。」
どうしてもそんなことを言う。
「 その割には、何時だって絶対服従じゃねえか！」
俺が皮肉ると、天蓬は大袈裟に肩を竦めて見せた。

「 それが僕の意志ですから。
閣下は正しいことしか仰らないんですから、当然そうでしょう？」
まあ確かに敖潤の場合はな。
元々気が好い男だし、天蓬には特に惚れた弱みもあって、絶対に無理は言わない。

「 だから、逆らいようが無いんです。」
天蓬は澄ましてそう言った。
「 じゃあ、俺は正しくない奴だから、逆らい続けていて、それもお前の意志だってことか？」
俺は些かの不満を滲ませて問い返した。

そしたら、何が起きたって思う？
食事を中断して、無防備になっている俺の顔に、横からすうっと自身の顔を近寄せて来た天蓬が、直前に俺の顎に手を掛けて自分に向かい合わせると、素早く口付けした。
驚いていると、天蓬の奴は直ぐに顔を離して、何事も無かったかのように立ち上がりかけている。

「 おい ・・・。」
「 貴方は正しくない人なんかじゃなくて ・・・。」
天蓬が悪戯っぽい表情をした。
「 何度でも許してくれる、ダダの捏ね甲斐のある人なんです。
・・・ 申し訳無いことを言っているのかも知れませんが、貴方にそうされていると、すごく楽しいし、寛いでいられるので、もう暫らくこのままで居させてくれませんか？」

宝石のような綺麗な瞳が俺を見下ろして、優しげな光を湛えている。
何だか酷いことを言われているような気もしなくはなかったが、あの顔をこちらに向けられて、そう言われてしまった俺には、最早、悪い魔法でも掛けられたみたいに、ただ頷くしか出来なかった。

「 先に貴方の部屋に戻って、シャワーを使って待っています。」
立ち上がっていた背をちょっと屈めて、耳元に囁く。
「 お前 ・・・。」
「 貴方が戻ったら ・・・。」
天蓬は甘ったるい声で続けた。

「 ちゃんとしたコーヒーを淹れてもらって、一緒にお菓子を食べましょうね。」
言うと、とっとと食堂から出て行こうとしている。
猫を被る癖があるのではなく、気紛れ猫そのものみたいな天蓬が遠ざかってゆくのを眺めながら、まあ、全く可愛げが無いというものでもないんだな ・・・ などと、ぼんやりと納得した。

あいつの場合は、あの可愛げの無さそのものが、ある種の魅力なのかも知れない ・・・ そんな支離滅裂なことを考えながら、自分も食後の煙草を楽しんだ。

さてと、そろそろ部屋に帰るか。
自分の使った食器と、天蓬の残していったカップを纏めてトレイに載せ、立ち上がる。

戻って、あいつと菓子を食って ・・・。
シャワーを浴びて待っているとか言っていたから、食わせて貰えるのは菓子だけではないのだろう、と俺は思った。